咱们在江湖上混，讲的是义气，凭的是信用。我哥见你醉倒了，替你解下扎包来，让你舒舒服服睡个觉，还叫我在这里替你扇着凉，伺候得你老八大官人高兴了，赏我个十两八两的，那才是我的呢！”说着，起身把那个大扎包双手捧了过来，放在床边沿上。
谢三儿是个老嫖客，路柳墙花也不知攀过多少枝摘过多少朵了，对于眼前的情景，自以为非常明白：“这家人家，哥哥设赌局，妹妹做暗娼，只为见我的扎包沉重，他们见了眼馋，既不敢公然明抢，牌桌上的鬼花活儿又施展不开，只好用酒把我灌醉──多半儿酒里还掺得有蒙汗药，要不然，这三五碗黄汤，还醉不倒我──来一个更深人醉天留客，然后由妹妹出场，做一注没本钱的买卖，赚一笔夜度资，更想得一笔赏，如此而已。”这么一想，心里一块石头落了地，反正夜也深了，要办的事情也办不成了，眼前又有一朵半败不败的狗尾巴花儿在招惹撩拨，虽解不得饥疗不得渴，却也强似寂寞孤凄地单身独宿。提起扎包来掂了一掂，心知确实没有减轻份量，就把牌桌上赢的那几块银元掏了出来，在手上敲得叮噹响地说：
“多谢小阿妹如此尽心周到，老哥哥没有好东西谢你，这里是七块墨西哥来的银洋钱，每块库平七钱二分，不成敬意，送与阿妹买胭脂花粉，切莫嫌少。天色不早啦，有劳小阿妹替我轰轰蚊子，放下帐子，舒舒服服地睡上一觉吧！”
王桂香见谢三儿出手大方，接过银洋钱来，直乐得眉开眼笑，忙拉开妆奁匣子收藏好了，转身拿起扇子来轰了一阵蚊子，就把蚊帐落了下来。谢三儿在财字上看得开，在色关前却过下去，趁王桂香落蚊帐的工夫，抓住她的手腕子说：
“房里只有一张床，委屈你一下，就睡在我这床外沿吧！”说着，往怀里一拉。
王桂香本是干这个的，既然收下了夜度资，就半推半就间趁势往前一趴，正好压在那个大扎包上，佯嗔着骂了一句：
“啊哟，硌着我了！你这个不讲理的，占了我的床，还说是我睡在你的床外沿呢！”
两个人都吃吃地笑了。
第二天五更以后，谢三儿才睡意阑珊地从高唐梦中醒来。一看窗外，天色已经大亮，想到自己还有公务在身，顾不得神女在耳畔悄声细语地款留，披衣下床，匆匆系上扎包，就要告辞。王桂香一者看在那七块银洋的份儿上，二者也担心天色过早，门外钉梢的亲兵一时疏忽把人看丢了，林守备会着落王家要人，急忙也起身舀水伺候谢三儿洗漱。又去厨下点火烧了几个荷包蛋端了出来。这边有了响动，那边一宿没怎么睡的王桂亭早就听见了，装出一副倦眼惺忪的样子趿拉着鞋踱出屋来，一边巴唧着旱烟管，一边假痴假呆地说一些不着边际的客套恬，明面儿上是为招待不周表示歉意，骨子里还是想着大扎包里那些白花花的东西。谢三儿的银钱一向是来得容易去得也方便，既不想置田买地盖房子，又不想娶妻讨小生儿子，生不带来死不带去的东西，花完了又会飞来，因此一向拿钱不当钱花，出手特别大方。这一夜豪赌，耽误的工夫并不大，却是吃也吃了，喝也喝了，下半夜还有个女人陪着睡觉，尽管是酒里下药强留客这一招做得不怎么漂亮，其实也是她们暗门子遇上了有钱的大老倌常抄的一本老谱儿，只要不谋财害命，而是以皮肉换钱，也还不算是江湖败类。为此，谢三儿一边嗯嗯啊啊地应付着王桂亭，一边有滋有味地吃完了荷包蛋，满不在乎地从扎包里掏出一大把散碎银子往桌上一撒，说了声“不成敬意”，又拢手当胸，道了句“后会有期”，就转身开门，走到了街上。刘氏兄妹生怕门外人不留神没看见，赶忙追出门来大声叫唤：
“客官有工夫了常来玩儿！”
谢三儿出了刘家店堂，甩着袖子，朝西走去。不过半里之遥，就到了县前春山饭馆。这时候，灶上的师傅正在升火烧汤水，案上的师傅正在和面擀皮子，跑堂的正在扫地擦桌子。谢三儿大模大样地走了进去，跟堂倌儿打了个招呼，那堂倌儿就把他引到后面去了。
钉梢的见谢三儿接上了线儿，忙在春山饭馆的后门也安上了眼子。不久，谢三儿果然从后门出来，脑袋上多了一地面上盗贼蜂起，人心思变，连一向好争喜斗的土豪乡绅也收敛了许多，很少有人为了争田地斗闲气赶进城来打官司了。打官司的人一少，当讼师的生意也就清淡，进项也就没了着落。刚才正在跟老爷子商量，打算取出一注银子来放债收息，借此维持一家几口的日食度用呢！
林炳先说了说接任守备以来忙于营务，不得空闲，一向疏于探望的话头；接着又问候了老世伯的饮食起居。一牵二扯的，三句话离不开心中的那块病，不免又聊到了白水山这个话题上来：
“自打吴石宕那伙强盗劫了大牢，上白水山竖起了谋反大旗，前任守备曾几次派兵征剿，终因不明地利，又疏于防范，屡屡失利，贼寇反有越剿越旺的趋势，不单经常出没于左近乡村镇店，打家劫舍，敛钱抢粮，还几次三番攻进城来砸衙门劫法场，已经成了我县匪患中的第一心腹大患。如今小侄接任守备，虽有心务求于最短期间将叛匪尽行剿灭，怎奈前任迭次失利，伤亡惨重，以致今日士气不振，有贪生之念而无杀敌之心。如此兵卒，只怕诸葛再世也无用武之地了。”
李家吃过白水山义军的亏，父子二人跟吴石宕人的冤仇、对踏平白水山的想望，都不亚于林守备，苦于手中无兵，不能如愿以酬就是了。不过一提起镇台大人辖下的那些绿旗官兵，李联升不单一向不信服，而且打心眼儿里看不起他们。当他听完了林炳的一番感慨和忧虑之后，也颇有同感地褒贬说：
“现如今的天下，叛军今天杀过来，官军明天杀过去，无非是混战一场，各自得点儿好处而已，当兵吃粮的又有几个是有胆有识的忠义之士？远的且先不说，就说那年闹长毛反，粤匪离城还有好几十里地呢，官兵们就望风逃窜，躲得连个影子也见不着了。说起来，还是人家吕慎之和马三公子有魄力有胆量，单凭东南二乡的团勇，就敢于以寡敌众，会攻壶镇，终于赶走了粤匪，收复县城，保一方黎民百姓永享太平。只可惜像吕慎之那样有勇有谋的将才，已经不可多得了。