他们的身体底子本来就很薄，营养一跟不上去，什么老根儿老病一起发作，百病丛生，再加上无药医治，硬挺硬拖了一阵子，也就一个跟着一个“弯”回去了。
在饥荒年月最能拖的，倒是那些体质中不溜儿，不强也不弱的人。几次三番，似乎就要栽倒了，但是再挺一下，硬挺一下，居然又直起腰来，奇迹般的活下来了。
出于生存的本能，为了活下去，饥饿的人群总是不大遵守“非礼勿取”的古训而主张“予取予求”1的。这也许就是荀子所说“人之初，性本恶”的依据吧。对于他们的“取”和“求”，官府豪绅称之为“偷”和“抢”，而他们自己则称之为“公平”或“平等”，并称自己为“公平大王”或“平等大王”。他们或单身翦径，躲在路边伺机打闷棍儿；或聚啸山林，结伙儿四出吃大户：杀猪出谷，赈济饥民，替天行道，实行平等。这在饥荒的年月，民间也有一句口头禅，就叫做“饿死胆儿小的，撑死胆儿大的”。
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1 予取予求──语出《左传》，本来是“随意向我求取”的意思，这里故意曲解成“我随意向人求取”。
也许是雷家寨人竖旗在先，早已名声远扬四方震慑的原故吧，不论是东乡还是西乡，也不论是单身还是结伙儿，哪怕是远离白水山几十里的地方，每逢“公平”的当时或“平等”过之后，“大王”们往往都自称是“雷家寨的弟兄全伙儿在此”。地方上报案的禀帖传进县衙门里，连金太爷都感到纳闷儿：小小一个雷家寨，怎么会有那么多的人遍布东南西三个乡？难的是：捕快、小队子和各镇团防局虽然常常逮到一些抢匪、票匪送到县里来，严刑审讯的结果，却又连一个真正与雷家寨有关联的人也没有。
开初，抢劫绑票等等情事还只在乡间至少是在城外发生，渐渐地这股风也刮到城里来了。半夜里，拂晓前，月黑风高，公平大王们一哄而来，扛上钱财粮食，又一哄而去。等到官兵捕快们闻讯赶到，早已经远走高飞，无影无踪了。本主儿遭抢之后，还不得不准出一注钱财来，才能把另一伙儿比强盗还强盗的非强盗请走。弄到后来，连失主都不敢去报案，以免惹起这种排解不开的麻烦。
七月初的一个夜晚，与老隐吏邻近的两家殷实人家遭抢。据长孙烂板在楼上隔窗注视，明明看见那匪首举着火把儿在门口跟老隐吏说了好久一阵子话，却居然没有光顾他的家，为此引起了烂板的疑窦。第二天一早，小条儿就飞进衙门里去了。
李隐吏家里，除了有一屋子书之外，并无长物。因此，门前只有竹篱一道、柴扉一扇，并不设防，盗匪不去光顾他家，倒不是什么奇怪的事情。怪的是如此孤僻不群的老头儿，怎么居然会跟匪首攀谈起来？要不是早就熟识甚或通同一气，又作何解释呢？
金太爷很赏识烂板的洞察力，赏了几两烟膏，指令他在几天之内一定要把这件事情访个水落石出，来去分明，侦破之日，另有重赏。果然，钱能通神，也能役鬼。三天之后，另一张条子又飞来了，上面写的是，老隐吏与匪首确不相识，半夜交谈，只为盘诘。
随着条子送来的，还有老隐吏事后因感慨而作的五言古风《诘盗》一首，以为旁证。诗曰：
初秋犹酷热，暮雨风凄凄。
夜聚谁家子，悄声傍我篱。
火炬乍明灭，邻墙架长梯。
贼子七八个，入室抢东西。
惊起呼比邻，四顾唯鹑衣1。
急召彼来前，诘渠胡若斯2：
“尔胡不力稼？釜内有余糜。
尔胡不自织？桁上有青缁(zi资)。
尔胡不自强？聚众发人私。
尔胡学胠箧1？以为饔飧2资。
一旦罹(li离)官法，面目将安施？
夏楚3纷然下，谁能为尔辞？
孰非父母身，忍令无完肌！”
盗言：“君知一，其二未得知。
今春以至夏，水旱失其时。
瘴疠加瘟疫，夺我子与妻。
高堂两老病，襁褓孤儿啼。
我死无足惜，难解老弱饥。
家徒空四壁，租税频仍催。
衣食尚不足，何物本息归？
舍命为盗匪，劫掠却心悲。
不见公堂上，攘臂任恣睢4！
鞭扑伤肢体，吮吸竭膏脂。
旦夕苦力役，征召无常期。
更有爪牙吏，虎狼不及之。
举手或上下5，公帑(tang倘)成漏卮6。
民已不堪苦，官犹发征师。
城镇有戍鼓，村落无鸣鸡。
我辈失业久，槁项安能支？
尔曹咸面从1，曷以救阽危2。
更有市井客，网利多投机。
官吏相表里，谈论或是非。
偏袒若左右，能令曲直移。
路人早侧目，长官则讳之。
此汝皆不诘，岂乃真不知？
泾清渭自浊，陵高谷已卑。
造物多变化，取舍固不齐。
良民填沟壑，奸莠却轻肥3。
我今分其馀，庶以疗予饥。
替天行平等，人我两不欺。
何须空喋喋，何必假蚩蚩！”
反复斯人言，喟然心惨悲。
其行虽失足，其言理不违。
愧无济世术，幽居独掩扉。
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1 鹑衣──本指破旧的衣服，语出《荀子》：“子夏贫，衣若悬鹑。”这里是拟人化用法，转指穿着破旧衣服的人，即饥民。
2 诘渠胡若斯──诘：问。渠：他。胡：为什么。若：像。斯：这样。全句为：问他为什么要这样。
1 胠（q u去）箧──胠：打开。箧：箱笼之类。胠箧，打开箱笼，指盗窃。
2 饔飧（y on g sun 拥孙）──饔：早饭。飧：晚饭。
3 夏（jia假）楚──夏，通槚，楸树的别名。楚：即牡荆。古时候用楸木棍和荆树条做打人的刑具。这里泛指刑具。
4 恣睢（z i su i自虽）──暴戾任性。
5 上下──“上下其手”的省略。这里指官府舞文玩法，偏袒轻重。
6 漏卮（zhi支）──卮，是古时候一种圆底的酒杯。漏卮，比喻国家的收入有漏洞，利益落入私人手中。
1 尔曹：你们。咸：皆。面从：面相从而心不从。
2 曷：通“何”。阽（dian 店）危：指临近边缘，有跌落的危险。
3 轻肥──“肥马轻裘”的简略。
金太爷得到了这篇长歌，一则以怒，一则以喜。怒的是老隐吏几次三番把民不聊生盗贼蜂起的根源追究到官府身上，十分可恶；喜的是有了这篇不打自招的供状，送到京师去，纵然不能把他的脑袋搬家，但是打他一个“勾结匪类，图谋不轨”的罪名，已经是绰绰有余的了。他拿起笔来，先把诗句中言词不大明显不太激烈的地方改动了几处，重抄了一遍，接着又给他老子写了一封密书，危言耸听地把老隐吏与匪徒的交往尽情夸大了一番，亟言此老不除，地无宁日，国无宁日，终成朝廷心腹大患。书信写成，连同老隐吏的“反诗”一起装进了马封，当天就以特急件发到军机处去了。
果然，金达拉密一连收到儿子寄来的几封密书之后，设身处地地想了一想，也为儿子的处境危险而十分担忧。一方面，县里有那么多的灾情匪患，叫人坐卧不安；另一方面，顶头上司又睁大了眼睛盯着他的一举一动，稍有纰漏，弹劾劣迹的表章就接二连三地飞往京师。这种两头受压的夹板气，确实不好受。儿子此去，本来就为监视李侍郎的动静，如今端倪已现，证据已获，这场戏也应该收场了。
县里的事情，杀一个犯人，好办；委一个守备，也不难。即便囿于成例，本地人不能在本地当官儿，变通一下，因武官缺员，一时无人接替，由兵部出个札子，暂由团总署理，也无不可。难的是处州府知府白多明一向官声甚好，新近又有慈禧的宠臣做了他的戳杆儿，要想白捏一个罪名参倒他，不是一件容易的事情。掂掇再三，干脆送一个顺水人情，正好云南边地有个道员开缺，就上专折明保，让自多明去接任。实际上，这是明升暗降，谪戍边疆。一路上的委顿劳累，比起那判处流三千里发配到极边烟瘴之地的“配军”来，只怕也不相上下了。与此同时，趁虚而入，来一个托梁换柱偷天换日，另委了一个自己人去接替白太尊，真是一举而两得。
藩台衙门1刚刚挂出牌子，一明一暗两道谕旨也到了县里：一，对李侍郎，即日起实行软禁，划地为牢，不得越出雷池一步，一切与其明来暗往的可疑人物，如有发现，立即拘捕；二，吴本良等一众叛匪，验明正身，秋后处决；三，梅得标准其告老，所缺守备一职，即着壶镇团防局总办林炳署理。
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1 藩台衙门──布政司的俗称。
开台锣鼓一响，一场凤起云涌、有声有色的好戏，又将开始了。
收到父亲密札的当天上午，金太爷就写了一封书信，差专人到壶镇去报与林炳知晓，要他收拾收拾，交代交代，准备三五天内急速到县赴任，共商大计。午后，点齐了三班衙役，带着刑房书吏，打着全副仪仗，坐着八抬大轿，浩浩荡荡，耀武扬威，直奔雪洞前的吏隐草堂而来。──当年金太爷“被贬”出京，为的就是这个老头儿，如今大功告成，有了结果了，他怎能不郑重其事、大张旗鼓地炫耀一番自己的功绩呢！