不过听说刘教师这样呀！”
大虎也站起身来，双手按着雷一鸣的肩膀，让他重新坐下，这才自己也归了座，不慌不忙地把刘教师死后，吴家为林家修花坟，完工的那天，本忠把运石料的黄牯牛遗忘在蛤蟆岭脚，被林国栋牵走，吴立志夜探虎穴一去不归，吴本良带上四个兄弟去林家寻父索牛，动起手来，本善被杀，本良、二虎负伤，本忠逃亡在外，以及县太爷下乡验尸，给假治丧治伤，林炳进城来勾结官府，自己来探听消息等情节，原原本本一五一十地讲了个清楚明白。
大虎这里话刚说完，小虎那边早已经气得满面通红，脸上的伤疤一块块都闪闪发亮，鼻尖上、额头上渗出一片汗珠子来，牙齿咬得嘎嘣嘎嘣直响地大叫着说：
“气死我了！气死我了！天下还有比这个姓林的更坏更不讲理的吗？跟这种人，打什么断命官司！干脆杀进他家里去，把那小子宰了，一把火连房子也烧他娘的，岂不痛快？”
这个不爱说话只会憨笑的孩子，这半天来，还是第一次开口说话。这可真是挤得哑巴都说话了呀！
雷一鸣不满地向小虎挥了挥手说：
“小声点儿！天下的事情要都像你想的那么简单，不就人人都成了诸葛亮了？别以为你有几斤力气，就天下去得，本事比你强的人，还多着呢！就数你能耐？”数落完了小虎，回头又对大虎说：“真没想到才一年半工夫，本良师家里竟会遭到这么大的变故。这件事情，照我的想法，一经告到官里去，十成有九成是要打下风官司的。打我记事儿起始，但凡是没钱没势的老百姓跟有钱有势的财主打官司，不论有理无理，哪回是老百姓打赢了的？财主破点儿财，官家动动笔，老百姓就倒了楣了。咱们这位金太爷，外头官声好得很，办匪案更是办得雷厉风行，连省里京师里都有点儿名气，骨子里的实情，瞒得了老百姓，还瞒得了我们江湖上的人么？咱们一家人不说两家子话。要说是官宦世家，兄弟我还是真的连一家也不来往走动；要说是那些专做没本钱买卖的绿林英雄，江湖豪杰，不管是青帮、红帮、南路、北路、本地的、外地的，兄弟我多少也还认识几个。这些人都不是三头六臂，铜筋铁骨，更不是个个都会飞檐走壁，高来高去，不过就凭金太爷的那一班草包捕快，四五十名饭桶练勇，要想去逮他们，也不是那么容易的事儿。当替死鬼的，还不是没钱没势的老百姓？本良师的这件案子，我不知道倒也罢了，知道了，能丢手不管么？看起来，事情已经到了这步田地，咱们就不得不作两步打算：先力争打上风官司，也作万不得已的准备。林炳年前到县里来都有哪些动静，走的什么门路，定的什么诡计，你挑一副炉匠担在城里转，就是转上十天半个月，也不见得打听得出来。这件事情，你交给我去办好了。我在衙门里、酒馆里、赌场上、茶楼上，都有几个过得着的朋友。向他们去打听，强似你在城里转三天。摸摸林炳的底细，原也不过是知己知彼的意思，其实官司上的事情，并没有什么可以指望的，要紧的倒是怎么撤身，别等人家把咱们手脚都捆住了死挨打，那可就吃了眼前亏了。我这里吃过饭就打发小虎先回一趟家，给家里报个信儿，也好做一些准备，买卖反正是做不成了，下午我去打听消息，你愿意出去转转就去转转，不愿意出去就在店房里坐着听我的消息。你的意思怎么样？”
大虎没有想到这个无意中交的朋友，不单爱憎分明，见义勇为，而且是深谙人情、精通世故、交游广阔、见识深远、为朋友两肋插刀、拿别人事儿当自己事儿办的那么一个人，还有什么说的？不过想想自己闲着也是闲着，干坐着也烦得慌，倒是愿意出去走走，就匆匆忙忙吃了酒饭，三人分头自去。
大虎挑着炉匠担子，摇着串铃儿，专一在后街李联升家前后左右来回来去地串。大正月里，人们都忙于吃喝玩乐，谁有心思想到补锅修锁？串了半下午，才有个三十岁上下年纪的女人开门出来唤住了叫修锁。大虎把担子停在路边背风向阳的墙脚下，接过锁来一边修着，一边故意跟那个女人用永康腔有一搭没一搭地聊着闲天儿。这时候，正好李家大门里走出一个穿着阔绰高贵、举止潇洒、带着两个小跟班儿的官太太来，身后一老一少加一个体态风流步履轻盈的少妇一直送出门外，辞谢再三谦逊再四，双方行礼后，目送官太太走远了才进门去。大虎故作不知地打听这家人家官居何职。那女人说：这是本县有名的讼师李联升家，送出来的那位女客人，就是本县太爷的太太。大虎又问李家跟太爷是什么亲戚，那女人回说不知道。再想细问，那女人干脆转身进门去了。直到大虎修好了锁，喊内掌拒的取货的时候，那女人才拿出钱来把锁取了回去，连闲话都不搭一句了。
大虎明白这是人家居家过日子仔细的地方，生怕“是非只因多开口”，不敢多嘴的缘故。收了钱，挑起担子来又在左近地方串了一圈儿，就再也没人招呼一声了。生怕在一条街上转的时间过长，反倒引起别人多心怀疑，就慢慢儿地一步一步走回隔溪下处来。
回到店里，雷一鸣还没有回来。一直等到快要掌灯了，才见他急冲冲地迈进房门。大虎怕他饿了，来不及细问端详，先到铺面上去端回饭菜来，两个人一面吃着一面说着。
原来，雷一鸣午后先到衙门里找到捕头叙了一会子话，打听林炳的案子有什么消息，两造可有人进城来上下打点。那捕头说：“林家的案子自打太爷验尸回来以后，不单没有发下来交委员们去办，这两个月来，竟连提也没有提起，也不见两造有谁托出人情来打点过银子，大伙儿还都觉得纳闷儿呢。八成儿是赶上过年封印，压下了。也许是要等开印以后，或委员代办，或太爷亲自审理，等发出牌票来，就明白了。”这就是说，即使林炳在衙门里花过银子，也没有上下通盘打点。
雷一鸣回头又走了一趟高升客栈，打听到林炳来的那天，就是一轿一仆，不见挑着担子；在李家盘桓两天，就匆匆离去；第二天来旺儿进城，也是空身一人，径直就去了李家，没在客店歇脚。仔细琢磨起来，来旺儿此行，绝非送信，倒像是解送庄票。于是雷一鸣又走了几家钱庄，悄悄儿打听年前可有从壶镇解来衙里或李家提取的庄票。果然，打听到第三家，就问到有两张壶镇来的即期庄票，一张一百五十两，一张一千六百两，都由李家提走了。日期则是来旺儿进城以后的第三天。这样看起来，事情非常明显：林炳已经通过李家走了太爷的内线，讲好了价钱，交付了现款，掘好了陷阱，张好了罗网，就等吴石宕人去跳去钻了。金太爷已经独吞了一千六百两银子，把吴本良们的脑袋卖给了林炳，在僚属们面前连一丝儿口风都不露。好狠毒的父母官哪！
雷一鸣一边不知滋味地吃着饭，一边说完了他一个下午奔走打听得来的消息，最后总括一句说：“这样看来，这场官司不单是谁占上风谁占下风了，简直就是林家准备好了尖刀血盆，而吴家则闭着眼睛往屠场走去，任凭别人屠杀宰割。这样的官司，还打得么？这样的县太爷，能相信他会秉公办案么？要是把伸冤报仇的希望寄托在他的身上，岂不等于是请豺狼虎豹来放羊么？咱们要是不知道这里面的文章，钻进人家的圈套里去，那叫上当；如今既然是大体上明白了，还能瞪着眼睛往火坑里跳呜？用不着我说，你回去把林炳的诡计跟大伙儿一讲，这样的官司准保谁也不会去跟他打了。费斟酌的是怎么撤身，往哪儿去躲避些日子。再有，林炳既然舍出一二千两银子来要买本良师的人头，看不见真东西他当然也是不肯甘休的。我也要设法治他一治，‘劝’他一‘劝’，叫他就此住手，不再死死地咬住不放才好。县太爷那边我看倒好办，牌票下来，人犯在逃，回去报一个拘捕不到，也就完了。