所以学生自从开笔学诗以来，业师只出题目，举凡五言七言、律诗绝句、用何韵脚等等，一概不限。以为只有如此，方能放开思路，在海阔天空中任意遨游，写出诗来，才不会拾人牙慧，落入窠臼，妨碍各人独特的文风。在下所见，不知诸君以为然否？”
马翰林见金太爷把一个半大的娃娃捧得甚高，既要和他的诗，还要请他来总评，心里颇有几分不服；这会儿听高山如此自谦，连忙点头，表示赞同。金太爷说：
“即席赋诗，可以不分韵也不限字，但题目总得有一个，时间总也得有所限制吧？以不才之见，适才高贤弟以鼎湖为题赋成七律一首，我等大家，不妨也以鼎湖为题，各赋七律一章可也。只是行旅之中，一无信香，二无纸笔，吟时无时间可限，吟成又无处可写，奈何？”
高公子笑着说：
“小弟出游，历来随带纸笔墨盒，一有佳句，立即驻马停步，援笔记之。要限时间，更是容易。不过做诗作赋，兄弟一向不主张限定时间。一首真正的好诗，可以流传千古，哪怕三天锤炼一句，我看也完全值得。想那张平子1写《二京赋》、左太冲2写《三都赋》，都费了十年以上的光阴。即便是以富于文采著称的司马长卿3，文思也极为枯涩，一坐半天，只知道吮笔头，却写不了几个字。他们的诗赋，落笔固然慢，却都不失为洛阳纸贵的好文章。古代诗人，像曹子建4那样才思敏捷，能够七步成诗的，虽不多见其实也并不少见：淮南王刘安写《离骚赋，》只用一个早上；祢正平5能在酒宴上写出《鹦鹉赋》；王子安6能在筵席上写出《滕王阁序》，不单写得快，而且写得好，至今脍炙人口，叹为千古奇文。可见诗赋好坏，不在写得快慢；只要好，就是慢些也无妨。不过今天即席赋诗，自然又当别论。限时间没有信香，日影却是现成的。再不然，小弟在一旁轻轻吹箫，一曲之后，如有来曾完篇者，即为落第，饮罚酒一杯，如何？”
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1 张平子──即张衡，东汉天文学家、文学家，河南南阳西鄂（今河南召县南）人。
2 左太冲──即左思，西晉文学家，齐国临淄（今属山东）人。
3 司马长卿──即司马相如，西汉辞赋家，蜀郡成都（今属四川）人。
4 曹子建──即曹植，汉魏间诗人，沛国谯县（今安徽亳县）人。
5 祢正平──即弥衡，汉末文学家，平原（今山东临邑东北）人。
6 王子安──即王勃，唐文学家，初唐四杰之一，绛州龙门（今山西河津）人。
金太爷拊掌大笑，连称：“好主意！好主意！”当即取出乐器来，高山吹笛，两个小童吹箫，素云自拍檀板，一字一句，引吭高歌，把方才金太爷在玉虚宫听见的那首七律，重又唱了一遍。一曲歌罢，掌声雷动，合座为之粲然。高公子放下竹笛，接过凤凰箫来，一个人跑到远远的一块石头上坐着，凝望鼎湖峰顶，呜哩呜哩，轻轻吹奏。
他吹的是古曲《高山流水》。这本是一支古琴曲，改用箫吹，倒把那松涛飒飒、水声潺潺更加如实地呈现在大家的面前了。借着这支乐曲，在座者眼观鼎湖浪，耳听山水声，各各敛眉凝神，构思奇句。全曲终了，又回头重奏，如此一连反复了三遍，这才拖了一个长长的尾音，宣告乐曲终止。
一曲洞箫吹罢，高公子返回席间，命小童取出纸笔墨盒，放在石桌上，笑问哪位才比子建的高士已得佳句。这时候，尽管已有多人完篇，但都摇首逊谢，笑指金太爷，要发起人先行命笔。金太爷心知自己要是不领头，是没人敢占先的，也就当仁者不让，坐在石案前面，提起笔来，歪歪扭扭，淋淋漓漓，蛛行蟹爬似地写了一满篇核桃大小的字。高公子拿来擎在手上，众人看时，写的是：
玉柱峰头近太华，
孤高遥映赤松1家。
空山飞翠钟声隐，
流水浮云鹤影斜2。
古殿曾通青鸟使1，
中天2时泛碧莲花。
地灵确与尘凡异，
欲觅真仙上九霞。
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1 赤松指赤松子。古代传说中的仙人，相传为神农时的雨师。
2 斜这里读作xia ，与上下文的“华”、“家”、“花”、“霞”押韵。
1 青鸟使──传说中西王母的信使。《山海经·大荒西经》：“西有王母之山……有三青鸟，赤首黑目。”郭璞注：“皆西王母所使也。”
2 中天──半空中。
众人看了，交喙称羡，免不了肉麻当有趣地吹捧了一番。有说不愧为翰林之才的；有说声调铿锵对仗工整的；还有说金太爷登临仙境，顿时间清心寡欲起来，飘飘然有了出世之想的。七嘴八舌，瞎夸了一阵，夸得金太爷还没有登仙，就有些飘飘然起来了。高公子看看高帽子已经戴了不少，就放下诗笺，环顾在座诸公，动问哪位接着写第二首。
金太爷这才依依不舍地从石桌旁边站了起来，抱拳当胸，敦请马翰林就座挥洒。马翰林假惺惺地客气了一番，谦称自己的诗句还没有思忖成熟，需要再推敲推敲，要请朱老夫子先写。朱夫子心知他是假客气，也不敢僭越占先。两人正推让间，姽婳夫人要学一个夫唱妇随，不待揖让，就一屁股坐了下来，明明没有谦恭之意，却又故作谦恭地说：
“二位老夫子的佳句既然都还没有锤炼成熟，那就让我的粗劣之作来抛砖引玉吧！”
说着，铺开一张诗笺，提起笔来，刷刷刷一口气就写了出来，看样子倒真是早就思忖成熟了的。写完，举着笔又自己小声读了一遍，这才说了声：“献丑了！”放下笔，满脸自得地微笑着站了起来。
高公子把诗笺高高擎起，众人看时，写的是：
仙都山水人间少，
黄帝于兹上太清。
拔地群峰皆秀丽，
擎天一柱独峥嵘。
鼎湖浪促金莲坠，
铁壁风催白鹤鸣。
既是五云1开阆苑2，
何须海上觅蓬瀛3。
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1 五云──缙云县因“五色祥云”而得名，因此五云也就是缙云，并以“五云”作为县城城镇名。
2 阆苑──传说中神仙居住的地方。阆，音l an g浪或音l an g郞.
3 蓬瀛──蓬莱和瀛洲的合称，都是神话传说中的仙山。
姽婳夫人是个师爷的女儿，《大清律例》固然背得烂熟，诗词歌赋读得却并不甚多，能够及时完篇，就称得上才思敏捷；能够平仄不错对仗不乱，就算颇不容易了。至于明白如话，不作惊人奇句，倒不失清新朴素，可称淡雅诗风。官场绅流之中，当面奉承本是拿手好戏，免不了大家又颂扬了一番。夸得从来不知道害臊为何事的姽婳夫人，居然也有些羞人答答起来，忙请马翰林就座命笔。
马翰林生怕再一逊让，又将被别人所抢，就不再客气，一面打衣襟上的眼镜袋里取出一副白铜眼镜来架在鼻尖儿上，一面回过头来，笑对金太爷和姽婳夫人说：
“你们两位，一位说要上九霞觅真仙，一位说何须海上觅蓬瀛，这可真正令人无所适从，不知道该上九霞好还是上五云好啦！”
在众人的嘻笑声中，马翰林蘸得笔饱，提在手中，凝神敛气，轻轻摆一摆脑袋，哆哩哆嗦一笔一划地写了起来。果然是翰林院入值过南书房为皇上代过笔的，名不虚传，有真功夫，那一笔字苍劲古朴，雄健有力。写了两句，停笔看看，似乎很不满意的样子，摇摇脑袋，皱皱眉头，这才重新蘸墨，接着写了下去。写完以后，放下笔，自己又摇头摆脑朗声吟诵了两遍，分明甚为得意，露出一副踌躇满志、意有未尽的神态来，收起眼镜，离座归位。
高公子擎起诗笺，大家看时，只见写的是：
独柱参天万壑低，
石擎湖水更稀奇。
松栖白鹤疑堆雪，
风落红蕖1宛堕脂2。
岞崿3武夷高易陟4，
崚嶒5泰岳险堪梯。
几多过客空翘首，
安得双凫6驾玉螭7。
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1 蕖──芙蕖的简称，即荷花。
2 脂──这里指胭脂。
3 岞崿（zuo- e作恶）──山深而险恶。
4 陟（zhi至）──升，登。这一句的意思是说：险恶的武夷山虽然高，但也容易爬上去。
5 崚嶒（l in-c en g棱层）──指山高而险峻。
6 双凫（f u扶）──《后汉书·王乔传》里说：王乔在东汉明帝时任叶县县令，距离京师很远，但他有神术，每逢初一、十五都能来上朝，却又不见有车马。明帝觉得奇怪，就派人留心观察，报称：每逢王乔来朝，就有两只野鸭从东南方向飞来。明帝令人于野鸭飞来时张网捕捉，得一只，却原来是一只木鞋。凫，泛指野鸭。
7 玉螭（chi痴）──古代传说中蛟龙一类的动物。这里指良马。
作为缙云县士林耆宿的马翰林，对于自己的诗文，一向自视甚高，今天即席挥洒，为了要压倒众人，博取彩声，虽然只是短短五十六个字的小诗，却也颇下了一番工夫，挖空心思，搜索枯肠，锤炼奇句，推敲神笔，极尽雕琢堆砌之能事。但是自从告老还乡以来，沉湎于酒色，热衷于银钱，对于辞赋之道，绝少涉猎，因此不免思路枯竭，文笔荒疏，徒有江郎才尽8之叹。