糟踏坏了身子，你一个人在外头，谁照顾你？”
听那声音，分明是瑞春。林炳见她早不回晚不回，偏偏在这个要命的时候回来了，登时吓得目瞪口呆，好像兔子钻进了坛子里，闷了。
原来，瑞春今天一早虽然火急火燎地立刻就要雇轿子回家，但是初八日庙会还没散，寨下根本就没有轿子可雇。好不容易雇到了两：
“大奶奶快别说这个难听的话！奴婢命苦，从小死了爹娘，让叔叔卖了出来，也快十年了。大奶奶是眼看着我长大的，难道不知道奴婢是不是那种不要脸的人？我们当丫头的，只巴望长大了嫁个安生本份儿的老实人，就心满意足，从来也没有想过要当什么夫人奶奶的。往常大奶奶在家，什么事儿都有大奶奶替奴婢作主；这回大奶奶烧香求子去了，大爷回来，叫我进房，说是要借我的肚皮替大奶奶生个儿子；我一个使唤丫头，连身子都是主子的，主子说话，当奴婢的敢驳回吗？这倒好，你们当主子的，事先捏咕好了，一个要我生儿子，一个就赖我偷汉子，哪儿还有我这个当奴才的活路呢！不如当着主子，就在这里碰死了倒干净！”
刚一说完，挺身蹿了起来就往床柱子上一头撞去，慌得林炳放开了瑞春又去拦凤妹。凤妹一头扎在林炳怀里，觉得委屈万分，一捂鼻子，放开了嗓门儿，干脆就嚎啕大哭起来。
瑞春见他们两个你搂我抱的亲热样儿，火上加醋，气得浑身打颤，指着林炳，翻来覆去地只会说：
“你好！你好！你办的好事！你要讨小，还留我在家里干什么？不如给我一纸休书，打发我回娘家的好呢！”
林炳见好事已经被人撞破，乖也出了，丑也露了，要想遮掩也遮掩不住了，如今是箭在弦上，不得不发，干脆给她来一个蛮横到底，就圆乎脸儿一抹成了长乎脸儿，不单不认错，反而满有理地浑搅一锅粥说：
“你先别嚷，听我慢慢儿跟你说好不好？按说你们妇道人家，生儿育女，传宗接代，是你们的本份。如今你进门三年，子息不动，谁知道是什么罣碍？要是你胎里带来的不便呢，可不是连送子娘娘也没有办法吗？眼下林焕出门不归，我林家是不是绝户断后，干系可就全都在你我两个人的身上了。我是个在刀枪丛中讨生活的人，不定哪天一枪一箭中了要害，这口气儿就会上不来。所以说，咱们的儿子，只能赶早，不能赶晚，等是等不得的。多谢你跟我一个心思，大热天儿的，不避辛苦，为了我林家的香烟，巴巴儿地爬到那山头上去烧香求子。不过我又想到你的身子一向单薄，就是娘娘有灵，赐下麟儿来，能不能带得住也还难说。忽然间想起《聊斋》上有个借丫环肚子代生儿子的故事，又见凤妹身子还壮实匀亭，正是个宜男之相，就打算让她给你代劳替苦，有你烧香许愿的功德，有凤妹愿以身代的诚意，娘娘又有求必应，一定会赐给咱林家一个儿子。生下儿子来，是我林家的后代，也依旧管你叫娘。闹了归齐，咱们三个人所想所为，无非都是为了传宗接代，正好像你到山上去求子，我在咱们家求子，办的都是一样儿的事情。为什么你办得我就办不得呢？”
林炳前面说的那些话，无非是把见不得人的下流事儿说成是光明正大的正经事儿而已，瑞春听了也没怎么往心里去；倒是后面那一句无心的比方，正好说中了瑞春的隐病，不觉先自红了脸，一肚子酸醋和怒火，陡然间消去了一半儿，自己寻思：有道是“不孝有三，无后为大”，万一自己果然不能生养，男人要娶妾，于情于理都难阻拦，与其那时候娶进一个拿大争宠的泼辣货来，倒不如把凤妹收作偏房还安生服贴些。不管怎么说，她伺候了自己十来年，脾气和性格，互相都摸透了，又是一个写有卖身文契的使女身份，即便收为偏房，谅她也不敢髭毛奓翅儿：她生了儿子，按规矩也是叫正室为“娘”，生母为“姨”；如果正偏房都生有儿子，也是正室的儿子为嫡出，偏房的儿子为庶出，不论年龄大小，要以嫡出的为长子。这么看来，林炳不娶妾则已，要娶妾，倒是凤妹最为合适了。自己的男人身为守备，上阵交锋，出生入死，几次命在旦夕；他急于要生个儿子留条根儿，也是事出有因。要不是急茬儿，自己一个大家闺秀、财主奶奶、守备夫人，何至于跑到寨上去“求”子？一想到这里，也就理不直，气不壮，不敢过于指责丈夫的不忠了。她愣神沉思了好一阵子，终于渐渐地平了气，只是以一种颇抱委屈的口气嘟囔着说：
“你要娶妾，事先为什么不跟我商量一声？咱们这样的人家，就是讨小，规矩总还是少不得的！上头，开脸，祭告天地，拜见祖宗，这些过场，可是能够省得的么？你趁我不在家，这样忙不迭地就把喜事悄悄儿地办了，知道的，笑话你急猴儿；不知道的，还只当是我不许你娶妾呢！”
林炳原本打算今天要抓破脸皮，大闹一场的，却没有想到惯会吃醋撒泼的瑞春，今天没发多大的火儿，气儿就自己平下去了。阿弥陀佛，这不是太阳打西边出来一样，从来没有过的事儿吗？还不见好就收！于是赶紧陪着笑脸打圆场说：
“好我的大奶奶，我专程从县里赶回来跟你商量这件事情，可你又不在家，我跟谁商量去？大老远的夹忙里跑回来，难道叫我白跑一趟不成？再说，过不几天我就要跟白水山叛匪决一死战了，这一回，有他无我，有我无他，不踏平白水山活捉吴本良，我绝不活着回来。就在这生死决战的时刻，我办完了这件大事，以免有后顾之忧，总也不能算是出格过份儿吧？再说，你当大奶奶的上山去烧香求子，不也没跟我商量商量么？好在咱们这是借肚皮生儿子，只算收个通房大丫头，不算纳妾，一切礼节过场，都还用不着讲究。只要她有那福气，能怀上孩子，那时候再给她上头，也不算晚的。”
瑞春无可奈何地自我解嘲说：
“这么说起来，你行得正，办得对，倒是我不该在这时候回家来冲撞了你们的好事啰？我在寨上足足三天两夜没合眼，正想一个人清清静静地睡一觉，一发就成全了你们，叫喜妹搬进来陪着我，你就跟凤妹到她房里去当娇客吧！”
凤妹见大奶奶今天如此开恩，也是惊讶不已，知道姜蒜已经不配大奶奶的胃口，而是需要捧上蜂蜜拌糖了，就赶忙穿上衣服，溜下床来，双膝着地，垂首低眉，装出一副十分顺从的样子来说：
“奴婢弄脏了大奶奶的牙床，大奶奶不责怪，奴婢就感恩不浅了。要是再让大爷到奴婢的床上去睡，那怎么使得呢？大爷作主，要奴婢给大奶奶代劳替苦，大奶奶要是开恩认可，奴婢情愿一辈子伺候大爷大奶奶。要是托大奶奶的福，能替大奶奶生下一男半女来，等孩子一出满月，奴婢就在后院儿扫出一间空房来，供上观世音菩萨，天天念经烧香，保佑大奶奶长命百岁，再也不见大爷的面了。”
凤妹那低声下气的甜言蜜语，不管是真是假，至少叫瑞春听起来舒舒服服，不扎心刺耳。林炳是个聪明人，当然懂得瑞春叫他到丫头房里去过夜不是好意成全，而是存心气他损他。见她一腔怒火已经消去大半儿，就嬉皮笑脸地说：凤妹见大奶奶如此开恩，惊讶不已，赶忙穿上衣服，溜下床来，双膝着地，垂首低眉，装出一副十分顺从的样子来。
“不瞒夫人说，林炳昨天回来，没请大奶奶的示下，就已经把凤妹收了房了。如今大奶奶返驾，林炳自当在夫人的麾下听调当差。凤妹本是你大奶奶的贴身心腹，如今收作屋里人，自当给她铺设一间房间，添几件衣裳，赏几样金银首饰，叫她像个屋里人的样子；让人家瞧着，也好夸你大奶奶量大福大……”
瑞春正要嗔他，忽听得隔壁祠堂前面筛起锣来，大家都吓了一跳。