守备夫人驾临，事先也不捎个信儿，后面的几间禅房斋堂，头三四天就全都定出去了，这可怎么好呢？今天一早，还有几家施主的奶奶来寻下处，都叫小尼给回绝了。赶晚上困极了，也只好在大殿上、两廊上将就着铺张席子胡乱歪一歪啦！不过守备夫人是贵客，要不是来求子，真是用八抬大轿请都请不来的呀！不管怎么说，总不能也去睡大殿哪！好在这三天里头，小尼反正是甭想合眼的了。大奶奶要是不嫌龌齪，就请到小尼的禅房里去歇着吧！连席子被单都是现成的。要茶要水，小尼不在的时候，只管向这个道婆要就是啦！”高脚灯台给瑞春引见娘娘庙的当家师父普慈。
普慈一边说着，一边提起那筐残烛来，交给了老道婆，一边就把客人往后面让。
正殿的后面，是一个小小的四合院儿，有一扇后门与外面相通。小院儿周遭一共有八间小房，除厨房、库屋和普慈的禅房之外，其余几间，包括老道婆的卧房在内，都已经就地铺满了席子，有许多求子的女香客在歇着了。别看她们如今在这里打地铺，显得怪寒酸怪委屈的，在家里可一个个全都是衣来伸手饭来张口的有身份的太太奶奶们。
普慈掏钥匙捅开了挂在门上的那把大铁锁，顺手从门框旁边的纸媒筒1里摸着了火纸媒子，到邻屋去引着了火种，进屋去点上了灯，这才把客人让进自己屋里落座。先从藤篓暖壶里斟了两碗现成茶水放在桌上，又从一个发黑的大橱里端出一个油漆剥落的果盒来，掀开盒盖儿，里面是几色糕点，放在桌上，请二人随意享用。
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1 纸媒筒──没有火柴的年代，要用火石打火，因此必须有用过的火纸媒子，才能把火引着。当时的人家，大都在门边钉一个像内宅，总也不是你们男子汉来得的地方，你是何人，怎么随随便便就闯进这里来了？”
那人叉手在胸，又施一礼，自报家门说：
“在下姓马，是舒洪团防局的帮办。只为一者这座娘娘庙是敝祖上捐资兴建的，不才身为庙董，每年庙会总要来这里张罗一番；二者这寨上是我南乡的地面，每年七夕唱戏酬神，为防闲杂人等趁机为非作歹，照例由我团防局派人带领团勇前来巡逻弹压。近年来白水山上的畲客又勾结不良匪徒谋反作乱，地方上颇不清静。值此庙会期间，为保地面安宁，不得不多带人马，亲自出来走走。如今台上即将开戏，正该恭请娘娘法驾了，却又偏偏四处寻找普慈师父不着，这才冒昧找到这后院儿里来。既是普慈师父不在此处，在下别处再去找找吧！