加上林炳给她说的那些话，也被看成是即将为他们圆房的暗示，算了算日子，三年丧服将次期满，反正早晚是那么一回子事儿，就是发觉了，也没有多大的罪过。胆子一大，两个人就自作主张，悄悄儿地把好事提前给办了。
从此以后，这一对儿黑夜里无所不至的露水夫妻，白天见了面，反倒装得比往常更加庄重了。林炳一心只想如何剿灭白水山，报此一箭之仇；瑞春一心只望早日调理好男人，无暇他顾；喜妹晚上值夜，白天回房来倒头就睡，更没那工夫来多管闲事。因此，尽管两个人明来暗去已经不止一日，全家上下居然还没有一个人知道这件事儿呢！
林炳的箭创，一养养了两个多月，方才渐渐平复。两个月中，他用尽心机，绞尽了脑汁儿，定下了一条诱兵之计，想用佯攻诈败的办法，把白水山的人马引下山来，带进包围圈儿，然后一鼓歼灭。
等到林炳的身体完全康复以后，回到县城，见过金太爷，详细讲解了自己制定的歼敌计划，又带了亲兵从东门到舒洪走了一个来回，详细察看了一路上的山川地形，还由马三公子带他到麻车店偷看了白水山的关隘路径和种种设防。这才回到县里，跟金太爷联名递了一张禀帖，提出了自己的用兵之计，又说明驻县绿营兵迭经伤亡，兵力不足，恳请镇台大人火速调来五百兵丁，会同征剿。
不料批复下来，先是一通官腔，指责署理缙云县守备“调度无方，疏于防范，竟于通衢闹市之中，听任贼人将死囚多人尽数劫走。本应从严惩办，姑念其接任伊始，匪患已成，且又力战负伤，其勇可嘉，准其继续署理营务，带罪立功”。说到及时征剿一节，镇台大人认为“时交冬令，天寒地冻，又值年下，兵勇皆有恋家之念而无杀敌之志，因此只宜固守，不宜出故”，并且指令林炳“务必于近期内募足兵勇，加强操练巡逻，待来年春暖兵精粮足有必胜把握之时，方可出兵将毛贼一鼓荡平，届时兵力如有不敷，本镇当为之适当补足”云云。
接到这样的批示，林炳不敢轻举妄动，只好把力气都用到操练、巡逻和募兵这三件事情上去，县城里和舒洪镇上的坐探细作打听到了这些动静，急忙报与白水山上的头目们知晓。
当时清军的规矩：每年立冬那一天，各地大小军营都要举行一次祭旗大典，由主管将领陪同地方官检阅兵员实力。缙云县地方虽小，自打太平天国以后，也有几哨绿旗兵在境内驻扎防守，由一员守备统带。如今林炳署理了守备职务，虽然并没有得到五品，那是“黑虎跳”跳上去的。正所谓“一朝权在手，便把令来行”，粉墨登场，只知道驱士卒为他的前程卖命，用别人的鲜血去染他自己的顶子和红缨，哪儿懂得体察下属的苦情，想一想当兵的家里也有啼饥号寒的妻儿老小？对于林炳的来历，营里本来就有一些风言风语在流传；这次祭旗，又无故杖责了两名旗手，顷刻之间，营里军心大乱，三五成群，交头接耳，都说在这样的头领手下当兵，早晚非让他全数给送到枉死城去不结。反正一样是吃粮当差，不如躲开这个不识事务的背时守备为上。于是几天之内，那些没有家小之累又有地方可去的人，纷纷开小差跑了；有些原本要来应募当兵的人，听说营官如此这般作为，也都视为畏途，相率投别处去了。林炳抖了一次威风，不单因此威风扫地，连营里的兵丁也是越募越少，气得他暴跳如雷，但是除了海骂一通之外，也无计可施。
开了春，好不容易勉勉强强地凑够了四个哨的人数，按刀牌手、长枪手、弓箭手、挠钩手等等分门别类早晚操练，日夜巡逻，杀气腾腾地摆出一副不日就要杀向白水山与雷家寨决一死战的架势来。
过了清明节，温处镇台派一个姓万的闲职四品都司带了二百名绿营兵从处州府赶来助战。见了面，除了打起官腔来训斥一通之外，就是埋怨一路上行旅如何辛苦，到了缙云又如何接待不周；对于如何用兵，如何攻打，倒是一点儿主意也没有。用他自己的话来说，就叫做只管领兵，不管打仗。他把这两哨人马从处州带到缙云，交割清楚，就等着旗开得胜，带领原班人马回去向镇台大人交差请赏了。
林炳见他不愿插手军务，倒也落得自由调遣，便宜行事，除了摆酒接风之外，又唯恐他也像金鸡太爷那样有不惯独宿的同病，就花上几两银子包了一个暗娼，打扮成丫头模样，以伺候装烟倒水为名，送了进去，加上每天好酒好肉、好烟好茶地招待，把个没见过油水的穷武官，乐得不亦乐乎，镇日价偎红倚翠，吞云吐雾，连房门也不出，百事都不管了。
一切准备停当，林炳跟金鸡太爷商定了出兵的日子，留下一哨老弱守城之外，其余五百人马，偃旗息鼓，三更时分，悄悄儿地出了东门，开往舒洪镇而去。过了大玉岭，这才拣那险要去处，摆开四百人马，一路上设下伏兵，自己只带一百人会合了马三公子的一百五十名团勇由正路杀向了白水山，并且传下了将令：待山上人马出来迎敌之后，只许战败，不许取胜，兵败之后，速速往大玉岭方向落荒而逃，诱敌来追。
林炳也估计到城里甚至军营里有白水山的细作，小小一座缙云城，先是招兵买马，巡逻下操，闹了个沸反盈天，接着又突然之间开来了两哨官兵，满街上乱窜，茶楼酒肆里一下子多了许多口操“外路腔”的人，还有个不早就报到山上去的道理？因此，林炳耍了一个小小的花招：出兵之前，当众扬言这一次攻打的目标是西乡雪峰山，先把小股的毛贼消灭尽净之后，再回头来聚歼实力雄厚的白水山悍匪。但是山上的头目们，自打去年初冬林炳亲自进山来察看沿路地形和山寨的防御设施，就知道他早存有觊觎山寨之心，如此浅薄的声东击西之计，怎么瞒得过富有实战经验的将帅军师们？本良根据接连报来的消息，跟刘保义和正觉上人等一众头目们拟定了对策，也在悄悄儿地调兵遣将，布下天罗地网，作好迎敌的准备，单等林炳的人马一到，就可以收紧纲绳网中捉鱼了。