不过人家今天可不是为求子而来的，不瞒你们说，刘老板年方弱冠，至今中馈1尚缺，正赋凤求凰，不知姻缘着落何方呢！你们两个，不是都还没有结善缘么？还不赶紧巴结巴结刘老板，伺候得刘老板高兴了，拍出一千两银子来，学一个一箭双雕，把你们两个的尘缘都了了，岂不是皆大欢喜？”
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1 中馈──主持家中饮食，转指妻室。
那两个年纪小的，听了马维禄的话，果然就大大方方地坐到了本忠身旁来，一边一个，替本忠嗑瓜子儿、砸核桃、剥菱肉。最小的那个，一面剥着菱肉，一面歪着脖子乜斜着眼睛装出一副娇媚的神态来说：
“马老板还不知道呢，我师哥的事儿，已经说定了，早晚就是这个月底、下个月初办事儿。师父替她把新房都粉刷齐楚了呢！”
马维禄“噢噢”连声，颇感意外地问：
“我两个月没来随喜，妙音就要结善缘了，倒是真快呀！头两个月，不是还说没主儿吗？是哪儿的娇客？本地的？外乡的？”
妙音见她师弟已经把话吐出去了，也就不再隐瞒，苦笑着说：
“像我这样儿的，还有哪位贵人能相中我了？还不是我那个老相知高二相2？要不是师傅着了急，紧着催，我着这份儿急干什么？她那里一催，我这里只好老老脸皮，先给人家开口了。找上门儿去的买卖，还能有好价码了？头年师哥们办事儿，都是四季衣服四箱，床桌柜橱齐全，师父那里是一百两的礼，酒水在外；到了我这里，就什么都降了一等：衣服只得两箱，多半儿还是棉的布的；房间里的摆设，只答应一张床，还是松木的，桌子、柜子都得我自己去想办法。师傅那里一百两的礼，酒水他就不管了。那个小没良心的，一个劲儿只会哭穷：又是年成不好佃户们的租子交不齐啦，又是在家里他不管账，钱柜儿钥匙在他大奶奶手里啦，还起誓说：他要是有钱不花在我身上，他就是乌龟王八蛋，天打五雷轰。还说什么要是嫌他穷就叫我另找别人去，他宁可吃碗过水面。我看他连这样的话儿都说出来了，气得我哭了好几个晚上。可眼前又没个有钱的大施主肯跟我结这个善缘，再说，这两年来高二相尽往我这里跑，零打碎敲的，也使过人家百十两银子了。一赌气，酒水的银子由我自己出，就答应下来了。我师父说：我这是拿人参当萝卜干儿──贱卖了！”
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2 高二相──高是姓，二是排行，相是相公的省略。实际上就是“高二相公”的简称。
马维禄是个好生事的主儿，惟恐天下不乱，听妙音这样一说，就可着劲儿地给高二相公上烂药：
“你说的高二相，不就是东栅口的那个高祖俊吗？那个小猴儿崽子，谁不知道？有名的叫做馋猫高二，也叫瞎话二相公。他家钱柜子，他老婆连摸都摸不着，哪儿能替他管钥匙？要说这二年收成不好，倒是真的；可他家租出去的田地，从他爷爷手里就定的是死租，哪怕是颗粒无收呢，他家的田租可是一两也不能少的。要说他没钱，去年在桃花楼梳拢小红桃，花了多少银子？请了多少客？有人给他算了算，只怕五百两还打不住呢！这都因为是你自己上赶着找的他，加上你面软心慈，让他给抓住你了，就只好全都听他的摆布啦。要我看哪，这明明是他欺负你是还孽债的身子，不肯往出拿银子，存心白拣你一个便宜呢！”
为这件事儿，妙音心里本就不痛快，听马维禄这样一说，更加觉得委屈了，两颗晶莹的泪珠儿，盈盈欲滴。妙容年纪虽小，人却机灵，赶紧拿话来岔开去，把她剥出来的几个菱肉一齐送到了本忠的面前说：
“刘老板喜欢吃老菱还是喜欢吃嫩菱？黑壳儿的是老菱，煮熟了的；绿壳儿的是嫩菱，生的。您先尝尝，喜欢吃哪种，我再替您剥。”
马维禄不等本忠开口，就替他回答说：
“这还用问吗？刘老板这么青春年少，当然喜欢吃嫩的啰！像你这么嫩的，十五六岁，一掐一包水儿，身上的皮呀肉的也是紧箍箍滑溜溜的，搂在怀里也是软绵绵热乎乎的，有多好多美？老牛都还喜欢吃嫩草哩，谁还喜欢啃那煮不烂咬不动的老帮子？”
妙容扭动着腰肢和脖子，摆动着肩膀和脑袋，做出一种不依不饶的媚态来拿眼睛白着马维禄说：
“马老板就会拿我们这些苦命的没脚蟹打哈哈，死了也不怕入拔舌地狱！我这儿说菱呢，您又扯到我的身上来了。”
马维禄指着本忠笑着说：
“我说的是实话，谁拿你打哈哈了？你们两个，一个十五六，一个十八九，一个青春，一个年少，一个身似浮萍，一个命如落花，一个财无主，一个身无主1，可不正好是天生的一对儿吗？听你师哥说，她是遇上了吝啬鬼，人参当成了萝卜干儿贱卖出去了；我们这位刘老板，只要他真的看上你了，钱多钱少可不在乎。你要是有本事讨得他喜欢，留在这里跟你结善缘，别说是四只箱子了，就是八只，也能给你办到呢！”
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1 俗谚：男无妻，财无主；女无夫，身无主。
妙容歪了歪脑袋，瞟了本忠一眼，接着就俯首低眉，颇为自卑地说：
“刘老板是金枝玉叶上飞得高飞得远的大鹏鸟，我们是茅房草棚屋檐下暂且栖身的小麻雀，哪里般配得起呀！只要刘老板得闲了常来我们这里吃杯茶，开导开导我们，就给我们添了光彩了。”
本忠在船上听孔大方说了封菱的典故，这会儿看看桌子上的菱，果然都没有角，该长角的地方，只有一个小鼓包，就像是初生牛犊的头：清晨为天食时，即诸天的食时；中午为法食时，三世诸佛以午时为如法食时，过午则为非食时；日暮为畜生食时，昏夜为鬼神食时。
本忠鼻子里哼了一声说：
“什么四食时五食时的，这不是把天下吃晚饭夜点的人都骂在里头了吗？照我看哪，这明明是恶婆婆管小媳妇儿，不让吃饱了，还尽有理呢！”
黄逸峰正跟妙色聊得挺欢，听见这边说吃饭的事儿，就转过头来插一句说：
“这你们就不懂了。俗话说：‘饱吹饿唱’嘛，你们师父是怕你们吃得太饱了，内膛填得死死的，唱起来缺少底气儿呢！”
妙容认了真，争辩说：
“要说我们四个唱的得饿着点儿，那吹箫笙管笛的四位师哥呢，不应该让人家吃得饱点儿么？”
孔大方听这边说得热闹，也撇下妙相转过身儿来插嘴说：
“你们说的都不对，其实师父是怕你们吃得太胖了，不单再也无法轻盈起舞，施主们来结善缘，也不喜欢，岂不是耽误了你们师父的买卖？想当年赵飞燕1要不是一天只吃一歺，怎么能够身轻似燕，怎么能够作掌中之舞？妙音要不是有那杨柳细腰、两肩如削，高二相公肯出几百两银子跟你结善缘吗？”
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1 赵飞燕──本是汉成帝刘骜的宫人，以体轻善舞得到成帝的宠幸，先为婕妤（宫中女官，汉制位在昭仪之下，地位相当于列侯），后来废许后，立赵飞燕为后。
马维禄大摇其头说：
“那倒不见得。有道是‘百货中百客，各人各喜欢’嘛。俗话也说：‘有爱孙猴儿的，也有爱八戒的。’你爱那瘦小的，抱在怀里不麻腿，我就爱那胖墩墩儿的，拿她当褥子垫着睡觉，也不会瘦骨嶙峋地硌我的肋巴骨。胖姑娘有胖的美处，丰肌玉润，粉脸含春，不比那瘦刀螂2动人得多么？要不然，为什么唐明皇先宠梅妃3，及至有了杨太真4，就把梅妃迁到上阳宫去了？