你坐了一年多牢，总算有了出头之日啦！在我这里，多有简慢，你就多担待吧！工夫还早，先进屋，先进屋！”说着，伸手拉开了门外的铁门闩，把本良推了进去。
这是一间临时羁押犯人的牢房，里面连个草铺也没有。屋里已经有三个人蹲在墙角里。他们分明听见本良进来，却连头都没有抬一下。
随着门外每一次响起了恭喜声，接连又进来了十几个人。用不着说，这都是初八日一同被判处今天要“恭喜”的死囚。不久，那个骂人的大个子也到了。死到临头，他还是那么慷慨激昂，涨红着脸，好像刚刚跟狱卒吵完一场架似的。他被推进门来，不像别人那样找个地方坐下来或者蹲下来，而是挺直了腰板儿，站在正中间，一脸的怒气。他的脚镣，也不像别人那样用一根绳子提着铁链儿吊在裤腰带儿上，以便于行走和减少磨擦；他的两个脚脖子，也没有缠上布，以致把皮都磨破了，流着血。本良很喜欢他的坚强，走到他面前，轻轻地问他：
“你叫什么名字？哪个村子的？”
大个子翻了翻眼睛，上下打量着本良，似乎在责怪本良问得鲁莽突兀，缺乏礼貌；也似乎觉得在这马上就要押赴刑场的时候，通姓名、交朋友，不单太迟了，而且是毫无意义的事情。因此，反应十分冷漠，只是淡淡地说：
“我叫郑宗保，双龙人。”
本良没有计较他的冷淡，自报了姓名：
“我叫吴本良，上角人。”
没想到这句话，竟会使这个大个子的眼睛突然明亮起来，放射出一种神奇的光彩。他一把抓住了本良的手，把他拉到一边，轻轻地但是激动地说：
“我是个种田人，没学过武艺，以前不知道你。这次坐班房，才听人家说起了你的事情。没工夫聊别的了，牢房里的人都说，这次把你推出去问斩，山上的人一定会下来劫法场。你倒是说说，他们果真会来吗？”
本良压低了嗓音回答说：
“咱们叫人家关在牢里，外面的消息一点儿也听不到，来不来，我也说不准。不过这是县里设下的圈套，山里来人，动起手来，少不了要有死伤，老百姓也免不了要吃挂落。所以我看，倒是不来的好。”
“要是果真来了呢？咱们怎么办？”
“要是果真来了，咱们当然得趁机会逃活口。进了法场，眼睛要亮，腿脚要快，不要尽低着头，一有动静，站起来就得能跑。在这种节骨眼儿上，晚一步可就跑不了了。”
“行，我们大伙儿全听你的。山里来的人，你认识，我们不认识。你看见时机到了，就下令。我们都跟着你。”
两个人商量妥当了，就把话儿悄悄儿地传给每个人，还规定了暗号：本良一看见山上的人马，就大叫“天哪”，好引起大家的注意，做好拔脚就跑的准备。此外，死刑犯押出衙门游街的时候，路过饭店餐馆吃食摊，大家一定要多讨些吃的，把肚子吃饱了，好有力气格斗逃跑。
三十五个人陆陆续续地都到了，好像溺水的人忽然抓到了一块木板，“兴许有人来救”的消息使大家心情为之一振。就连最早进来的那几个精神颓丧的人，眼睛也明亮起来了。
那牢头儿就在牢门外面站着，等待典史来验看、太爷来提人。在他看来，这些人不久就要掉脑袋了，再也不怕他们串供了。所以明明听见他们在交头接耳地窃窃私语，也不来制止。他哪儿想到，这些死囚的最后一次“串供”，居然是要大闹法场呢！
人人都在做逃跑的准备。郑宗保脱下一件破褂子来，撕成布条条，搓成一根绳子，把脚镣上的铁链儿吊起来，又把脚脖子用布条缠好了。自打一进监狱，他就没惦着活着出去；砸上了死镣以后，这些皮肉上痛痒的事情，他根本就不去理睬。这一回有了盼头，他不能不结扎得溜索一些，连裤腰带儿也紧了又紧。他想到：万一有救，那就不是一跑了之的事情，而是回过头来拼个你死我活的事情啦！
过了有半个来时辰，这才来了几十名衙役，各各手持刀棍铁链儿，由快班班头张胖子带着，到大牢来提人。这时候，典史袁正纲已经在门口恭候多时，当即收下提票，让牢头儿把人犯一一点交清楚之后，果然闲事不管，回家念佛去了。
从大牢到大堂，另有旁门相通，用不着经过街上。不多一会儿，就到了大堂前面，又被关进了去年正月初八日呆过的东廊那间候讯房里，一关又是半个多时辰。
今天是八月十五，合衙上下都到万寿宫里朝拜去了，所以直到辰牌过后，才听见堂前落轿卸杠的一片混乱嘈杂之声，宣称官员们朝拜结束，回衙来也。
不久，一阵梆子声响过，随着一声凄厉的“带──死──囚──”候讯房打开，张胖子带着一帮衙役，两个伺候一个，把犯人们又带出了候讯房。
大堂前面，露天地儿里放着一张条案，案上一方硃砚、一支硃笔，别的什么也没有了。千百年来流传的规矩：判斩的官员，只能站着，不兴坐着，所以只设公案而不设椅子。金太爷朝珠朝靴，冠带整齐地站在条案的后面。条案两旁，一边站着一位文案，一边站着新任守备林炳──他今天是监斩官，依旧是接印时的那一身打扮，里面穿着麻布孝袍，外面罩着花衣吉服，腰悬七星剑，身藏莲蓬枪，果然是威风凛凛，不可一世。
凶神归位，一切就绪，这露天的、不设座位的“最后一堂”，开始了。
金太爷一动不动似睡非睡地站在公案后边，半闭着眼睛，一副庄严肃穆的样子。文案递上一块犯由牌来，那上面已经用墨笔端楷竖行写好了“斩决叛逆犯一名吴本良”十个大字。奇qisuu書网金太爷眼皮儿微微一抬，轻轻地说了一句：
“带死囚吴本良。”
两名衙役把本良推到了案前强迫他跪下。
“你还有什么话要说的吗？”金太爷脸上冷若冰霜，毫无表情，轻声地问。
“吴本良蒙此不白奇冤，死不瞑目。今生不能相报，十八年后，咱们后会有期。”
金太爷吃了一惊，身子微微往后一仰，眼睛居然睁大了许多。两旁站班的衙役，齐声喝起了堂威。林炳冷笑一声说：
“不必等十八年后了，有本事的，你明天就来，我随时恭候！都死在眼前了，还执迷不悟！”
金太爷觉得此话不祥，正要发作，却又忍住了，用斜眼瞅着本良说：
“既是没什么要交代的，不必啰嗦！斩！”
说着，提起硃笔来，把那犯由牌上的“斩”字和“吴本良”这三个字各画了一个红圈圈。由于心神不宁，在末了儿一个“良”字上没画圆，成了鸭蛋形了。
判完了斩旗，张胖子端过来一碗长休饭、一杯永别酒，连同一双筷子，一起放在本良面前。林炳又冷笑一声说：
“吴本良，这是你今生今世的最后一顿饭了，吃饱了，好去闯鬼门关。再要想吃呀，下辈子见啦！”
本良不去理他，把筷子在饭碗里一插，左手端饭，右手端酒，同时高举过头，然后把酒在地上一泼，酹了个半圆形，再把饭端端正正放在面前的地上，仰天祝祷说：
“本良无能，生不能为民锄奸除害，抱恨终生，懊悔不及。临终之前，情愿以此一酒一饭敬献天地，但求皇天后土保佑我造反义军节节胜利，反上京师，杀尽天下赃官恶霸，子民百姓永世得享安康！”
大家懂得，这种“永别酒”的里面兑有药粉，喝下去就会神志不清。要是不想死，是绝不能沾嘴的。本良的这一番话，把两旁的衙役们都听呆了。林炳听了，勃然大怒，一拍桌子，指着本良大骂：
“反贼！就凭你这两句话，就应该判你个千刀万剐、凌迟处死！杀了你这个反贼，我马上发兵去剿山，不踏平白水山，荡平雷家寨，我誓不姓林！且看是你姓吴的厉害，还是我姓林的厉害。──只可惜呀，你马上就要进地狱了。我这里摆酒庆功，你也看不见了。”
金太爷见林炳身为监斩官，还在根死囚一答一对地打嘴架，实在太有失身份了。眉头一皱，抓起案上的犯由脾，就扔了下去。张胖子接着，亲自拿绳子把本良五花大绑捆了个结实，又把犯由牌插在他背上，两名衙役一左一右，连拉带推的，把他拽到西廊下去了。
西廊下，有两个剃头匠在那里等着。按照不知哪一年流传下来的习惯，死刑犯押赴刑场之前，还要给犯人打扮打扮，其目的，是要显示犯人在牢狱里没有受到虐待，依旧是一副精神焕发的样子。剃头匠按照师傅的特殊传授，知道应该怎样打扮死囚。他们把死刑犯的脑门儿剃亮，把辫子打开，用梳子把头发先拢到头顶心儿上，刷上用“刷废”浸泡出来的那种梳头专用的胶水，把头发挽成一个鸭梨角儿，并不梳成辫子，却插上一朵红纸花儿，就算是打扮完毕，等着押赴刑场了。
下余的三十四人，都学着本良的样子：酒，全泼在地下，饭，全供在地上。大个子郑宗保，还淋漓尽致地把金太爷骂了个狗血喷头。当然，也免不了要挨上衙役们几棍子。
等到这三十五个人全部验明正身，发落完毕，金太爷一拍桌子，大叫：“带妖僧！”
这时候，西边的候讯房开了，两名衙役从里面推出一个人来。本良定睛一看，不禁大吃一惊：这个人，不是别个，正是黄龙寺的老和尚正觉。
两名衙役把老和尚推到了金太爷面前，只见老和尚哈哈大笑，立而不跪。