自古诱兵之计，只宜于旷野荒郊或军营寨堡中行之，敌军一入埋伏，或射之以箭，或投之以火，令其无处藏身，无路逃遁，唯有束手受擒。今足下行诱兵之计于人烟稠密之闹市，设十面埋伏于看客如云之刑场，一旦双方激战，难保有大闹江州之李逵，只顾手持板斧向人密处排头砍去，则受害遭殃者先是无辜之百姓。如不以杞人忧天见责，愿足下改弦更张，另设良谋。”说着，又冷笑了两声，眼望着袁正纲，似乎在察看他是同意还是反对。
袁正纲是个儒生出身的公门中人，对于用兵打仗纯属外行。刚一听完林炳的主张，倒真佩服这个年轻人确实有两下子，不愧是县试第一名的武秀才。等到梅得标一语道破之后，这位吃素念佛的典史老爷也明白过来了，慌忙放下酒怀，摇着双手说：
“林团总的高招儿，以不佞看来，只怕是不善之善策，不良之良谋。适才梅兄所见，不佞颇有同感。想那刑场之上，万头攒动，动起刀兵来，怎能分清何者为匪，何者为民？即使无李逵之类莽汉抡斧胡砍，谁又能保得住官兵不挥刀乱斫？本县百姓迭遭水旱灾疠，实已苦不堪言，长于民者，施恩被1泽犹恐不及，岂可反添离乱杀戮，驱子民百姓入水火之中？林团总既称足智多谋，愚意也以改弦易辙，另图良策者为上。一得之管见，谨供参酌吧！”说罢，面上也有些忿忿不乐的神色。
--------
1 被──这里当动词用，“覆盖”的意思。
林炳万万没有想到自己绞尽脑汁反复推敲精心策划出来的锦囊妙计，连金太爷都是拍案惊叹满口赞同的，却会受到梅得标和袁正纲的非难和反对。他的这条计策，行使起来要死伤一些无辜百姓，这早在意料之内。不过自己是个将材，因此应有大将的肚量，“一将功成万骨枯”嘛！为了赢得一场胜利，死几个人又算得了什么？本来刑场不是戏场，又没人去请谁来瞧热闹；谁要来，是祸是福那就只好听天由命了。他自己要往这是非之地伸脖子，丢了脑袋又能怪谁呢？不过这种话，是不能拿出来对这两位目光短浅的迂腐之辈去说的。有如“夏虫之不可语于冰”，对这种“乡曲之士”，怎么能说出自己胸中的远大抱负来呢？林炳眼珠子一转，来一个袖里乾坤，故弄玄虚地说：
“二位老大人尽管放心。行刑之日，除留少数军牢身着号衣护卫弹压外，四百兵丁尽数乔装改扮，身藏兵器，混入看客之中。一经发觉有可疑之人，立即紧紧盯住，不让走漏一个。而于本城百姓，则决无损伤。二位老大人如若不信，届时请亲临一观，方知门生言之不谬也。哈哈！”
袁正纲见林炳一意孤行，不单不听好言相劝，说话之间反而越加放肆起来，心知这是已经得到了金太爷的赞许，无法更改的了，不由得心中更加不乐，负气似地说：
“林团总从小练的是刀枪拳脚的功夫，如今干的又是厮杀格斗的行当，刀来剑去，只当好玩儿。不佞年过半百，手无缚鸡之力，开不得弓，舞不得剑，一见厮杀场面，心也跳，腿也颤，还是躲远些儿的好。林团总荣任守备之后，一朝权在手，便把令来行。要是已经打定了主意，请恕我直言：到了行刑之日，我只管验明正身，点交人犯。死囚一离监，出了天大的漏子，也与我不相干！”
林炳见袁正纲已经有些动气，话中带刺儿了，也不甘示弱，仗着兵权在握，理直气壮地，就在暴雨来临的那天中午，雷家寨人借求雨为名，又一次大闹了县前街，还几乎把金太爷逮住。与此同时，雷家寨人还来攻打过大牢，只为墙高门厚，设有箭垛，牢里又早有防范，因此未能攻被。总之，亲人们没有忘记他，正在为营救他而想尽了一切办法。于是他得到了鼓舞，重见天日的想望更强了，越狱成功的信心更足了，手刃仇人的意志也更坚了。
八月初八日一大清早，已经一年半没有过堂了的吴本良，忽然又被提出牢房，送到了大堂上。在这里，金太爷匆匆地宣读了几份儿判决书。这一次被判的，一共有三十五个人，黑鸦鸦地跪了一地。这些人，不是叛逆谋反，就是抢劫杀人、十恶不赦的重刑犯；即使皇上登基，大赦天下，也轮不上他们这些人的。今天宣判，当然只有问斩的份儿，而且头一个就是吴本良。只有到了今天，本良方才知道：求雨那天，又有十五名从不相识的乡民为了营救自己猛攻县衙而被捕入狱，受到了酷刑逼供，今天又一起被判了死刑。此外，还有十九名杀人放火的抢劫犯，东南西三乡都有，不过却一个也不认识；读完了判决书，金太爷就匆匆地退堂走了。三十五名死刑犯，当堂砸上了死镣1。
--------
1 死镣──普通犯人的脚镣是活的，能用钥匙打开；判处死刑以后，改用铁铆钉把脚镣砸死，只能在执行死刑以后用錾子錾开。
本良抬头看了看将要同时问斩的难友们，有几个面色死灰，似乎已经丧魂落魄；有几个在饮泣吞声，不知是痛悔自己的失足呢，还是难舍这美妙的人间。而更多的人，则是横眉冷对，神色镇定，泰然自若，视死如归。他们早就横下了一条心来，打算豁出这一百多斤去了。其中有一个年纪不过二十多岁的大个子，更是一脸的怒色。看他那神气，要不是脖子上套着铁链儿，准会冲上去把金太爷一拳打翻在地的。
砸完了脚镣，有一个人因过于伤心委屈而哭出了声儿来，不料却因此招怒了那大汉，怒目而骂：
“哭！哭！哭你娘个毬！大丈夫一人做事一人当，脑袋掉了不过碗大个疤，十八年后就又是一条了，照样还得跟这些妖魔鬼怪干到底，有什么好哭的？你哭，就凭你会哭，朝廷就不斩你了？就这点儿胆量啊？”
本良暗暗纳罕这个人的胆量和志气，有意想靠近他，跟他说几句话儿，但是这时候一下子冲过来几名衙役，拳头脚尖儿一起上，把他给架走了。
在衙役们的吆喝声中，三十五个人又被押回了大牢，关进了各自的牢房里去。本良低头坐在草铺上，心里在琢磨着这突如其来的变化，究竟意味着什么。对于自己的将被处死，他不是感到可怕，而是感到可惜：在自己死去之前，没能把金太爷和林炳这两颗狗头拧下来。自从关进牢监那一天起，对于自己今后的出路，他就已经作了充份的估计：不是越狱出去杀掉金太爷，就是早晚有一天让金太爷给杀掉。在他们之间，早就已经摆明了一个你死我活的结局，折衷的路子已经不存在了。他现在想到的，只是在开刀问斩之前，能不能透出一个消息去，让山寨里赶紧设法营救，或者是依靠自己的本事，穿房越脊，抓机会越狱出去。他试着晃了晃小窗户上的木栅，尽管这一年半来始终没有吃饱过一回，体力已经十分衰弱，但是冒一冒劲儿，掰断它问题还是不大。再看看窗外的墙头，也不算很高，完全有把握越出。