该整治的，不正是自己吗？这样一想，不禁“噗哧”一声又笑了起来。那牢头见典史老爷自个儿乐了，知道他怒气已经快要消去，自己的事儿大有抹抹稀泥就过去的希望，赶紧顺着袁正纲的话茬儿说：
“是，是，三爷说的极是！是应该先从小的身上整治整治，也好给孩子们做个榜样！”说着，就左右开弓地一连在自己脸上打了十来个耳刮子，个个都是实打实的，清脆响亮，噼啪有声。一面打，一面还跺着脚问自己：“打你个不长心肝的东西！下次还贪酒误事不了？还不听三爷的教训不了？”
大麻子牢头儿的这一场精采表演，把个绷着脸的典史老爷也逗乐了。回头看看本良，已经缓过了气儿来，正半靠在墙上就雷一鸣手里捧着一个粗瓷大碗咕嘟咕嘟地喝水，不时地发出连续的咳嗽声。雷一鸣一只手端着碗，一只手替他捶着背，一面小声儿地在他耳边说着些什么。袁正纲回过头来，指着本良发话说：
“我跟这个吴本良非亲非故，也不管他有多大罪过该死还是该活，今天发到你牢里来了，你就给我好好儿看住，跑不了他就得。一天三餐，自有他家里人送来，不用你伺候，也不许你借故阻拦。从今以后，不许你随便碰他一下，隔长不短儿地我三两天就得下来一趟查看查看，要见他身上掉了一层油皮，唯你是问！听明白了没有？起来吧！”
那牢头儿好容易听到了这一句皇恩大赦般的从轻发落，紧忙爬了起来，诺诺连声地说：
“谢三爷思典！有三爷您这一句话，小的敢不拿他当亲爹亲祖宗供起来哩！您就是借我一点儿胆子，我也不敢再捅他一手指头啦！”
雷一鸣见袁正纲把事情发落清楚了，这才走过来，小声儿地说：
“多亏三爷亲自出马走这一遭儿，总算把人找到了。过去的事情，也甭提起啦！只要他往后多照应点儿，就全有了。谁跟谁也不是三辈儿的仇人、八辈子的冤家，往后保不齐都有个谁用着谁的时候。这样吧，我的这位兄弟，刚才吃了一顿‘穿鼻面’，身子虚弱得很，东西是吃不下去的了，想早点儿歇着倒是真的。能不能请管事的二爷多担待一下，给通融一间铺草干松点儿的牢房？回头我马上就把被子褥子给送过来。”
这一回，董德茂明明听见雷一鸣称他为二爷，却不但不生气，反而五官挪位地谄笑着迎了上来说：
“好办，好办，这里有的是干净房间，被褥也都是刚从女监里拆洗干净了送回来的，要是不嫌腌臜，就现成的将就用吧！”
吴石宕人出门来打官司，打的是住店的谱儿，被子带得并不多，听说有现成的干净被子，求之不得。那牢头儿着一个小禁子去拣那没人盖过的新点儿的被褥抱一套来，自己拿上钥匙，准备去开一间专为阔犯人准备的单身牢房。
本良挣扎着站了起来，过来要给典史老爷磕头道谢，却叫袁正纲一把拉住了。一行四个人正待开门出去，却见一个小禁子飞也似地抢了进来，手里拿着硃批的牌票，向袁正纲打了个千儿回话说：
“启禀三爷，太爷发了牌票下来，立取凶犯吴本良过堂问话，请三爷的示下！”
四个人见了这突如其来的牌票，全都吃了一惊。袁正纲身为典史，当的正是太爷的副手，但是县丞是个八品官，主簿是个九品官，大小还有个品级，自己当的是典史，是个不入流的佐杂，在五品京官谪贬下来的金太爷面前，根本就没有他说话的地位，因此采取的是回避政策，平日总是托病在家，很少去衙里画卯应差。不过却也不止一次地听幕僚们说起金太爷的古怪脾气之一，就是好在更深人静的半夜里夜审。据说太爷晚饭之后抽足了鸦片烟，精气神儿特别好，脑子也特别灵，多么刁顽的匪徒凶犯，每每一审俱服云云。当然，这里面的文章，僚属们人人清楚，只是不便于捅破这层窗户纸而已。因此，袁正纲担心本良此去凶多吉少，要吃的苦头，又不是刚才尝过的“穿鼻面”所能比拟的了。不过，正像俗话说的那样：官大一级压死人。自己既然当一个挂名的副职，吃粮不当差，也就管不了那许多，只是黯然无言，微微点头而已。
雷一鸣和吴本良别的倒是不怕，复审反正是早晚要审的，只是不早不晚偏偏赶在这个时候，又冷又饿，又困又乏之外，外加刚受了一场非刑，身子还未复原，要是来一个通宵夜审，即便不用刑，又如何抗辩。听那话音儿，似乎是几个人正在斗叶子，却又是金太爷输了，耍赖不认账的意思。也不知过了多久，这才告一段落。接着收牌声，数钱声，逗乐声，笑骂声，莺莺燕燕，嘻嘻哈哈，嚷成了一片，逐渐远去了。
静默了不到一袋烟的工夫，乱声又起：扫地，擦桌子，搬椅子，夹杂着几句低沉含糊的问答。听那动静，大概是正在归置收拾，要变厅堂为公堂、赌场为刑场、公审为私审的意思。果然不错，乱劲儿刚刚过去，就听见一递一声由远而近地喊开了：
“升堂！”
“升──堂！”
“升──堂──！”
这鬼哭狼嚎的叫喊声，在宁静的深夜里，显得格外凄厉可怖，令人不寒而栗。
随着“升堂”的长长尾音儿，小黑屋子的门儿开了，进来两个人，一边一个架起本良来就往外拖。本良在黑暗里坐的工夫大了，猛一被拽出来，眼前又是灯烛辉煌，光亮一片，加上身体虚弱，不由得两眼一黑，金星乱迸，好像腾云驾雾一般，脚不点地地由着人拖到了厅堂上强摁着跪了下来。又过了一阵子。两只眼睛这才渐渐地看清了面前的情景。
临时由厅堂改成的公堂，正中央并着两张朱漆方桌，正北面南放一把太师椅，坐着的当然是金太爷；西边面东是一个圆鼓墩儿，坐着的却是姽婳夫人金太太。两个人面前全都放着盖碗茶和纸笔砚，不过太爷面前放的是硃笔，金太太面前放的则是墨笔。看起来，今天晚上这一堂夜审，掌印夫人要兼充刑房书吏：“鬼话夫人”要变成“鬼画夫人”了。两个站班的，虽不是彪形大汉，也都是二十多岁的精壮小伙子。押进本良来当堂跪倒以后，就一边一个在本良的两边叉手一站。用不着说，能在太爷夜审的时候站班掌刑，当然是心腹亲信无疑的了。金太太不知道是已经卸了妆呢，还是要的就是这个劲儿：一脑袋乌黑蓬松的青丝，随便地挽了一个抓抓髻，一样钗环珠花也不插。亏她已经是三十来岁的大娘们儿了，还学姑娘家打扮。通向内室去的侧门门帘儿后面，影影绰绰地好像还有一个女人，不知道是监审呢，还是因为从来没见过太爷坐堂而特意来听隔壁戏的。
缙云县的内衙，早在同治元年一把火烧光了，眼前的朱漆厅堂，是前任知县钱国珍在同治八年间按照京中款式重建的，因此，倒是有糊着高丽纸的雕花隔扇跟天井隔开，屋内并不太冷。就在隔扇门的两边儿，一边儿放一个刚生旺的炭火盆儿，通红的炭火，像长虫吐信子似的呼呼地窜看淡蓝色的火舌，熏得屋子里像季春三月桃花开似的热烘烘，暖洋洋。
本良自打在外监听说太爷夤夜提审，只当是依旧在大堂上问案，没有想到一带带到了内衙，就猜这里面另有文章了。等到一进厅堂，看这四个人的公堂，就知道这个公堂虽然设在衙门里，坐堂的也确是县太爷无疑，但实际上却是背着合衙上下私立的公堂。俗话说：好事儿不背人，背人没好事儿。金太爷早衙草草退堂，这时候又来不及似地夤夜提审，连明天早上都等不及了，这不是明摆着心中有鬼，怕见人面么？瞧这个阵势，堂上尽管只有四个人，但是来势不善，看那个劲头，不从犯人嘴里得到点儿什么，那是轻易不会罢休的。
面对着这一班鱼肉乡民的贪官酷吏，自己应该怎么办呢？看起来，金太爷是非要逼自己招认抢劫杀人不可的了。招认，死在刑场上；不招认，也许就会死在刑具上。好死歹死，左右不过是一个死，哪里还有一线生路呢？既然如此，与其招认为贼死在刑场上，倒不如咬定牙关豁出一条命去接茬儿揭他的贪赃枉法，揭他那见不得人的阴私，也叫他知道知道缙云人并不全都是那么好啃的软骨头。主意打定了，上得堂来，尽管又倦又乏，反倒提起了精神，直挺挺地跪在地上，睁大了眼睛死瞪着这个狗赃官。
金太爷见本良上堂来以后，尽管是叫人强摁着跪倒了，但是昂头挺胸，依旧是上午那副倔犟的姿态，不觉勃然大怒，伸手就想去抓惊堂木，等到抓了个空，方才想到这里是内衙，签筒、惊堂木之类，都没有摆出来。就在这一举手之间，金太爷突然念头一转，不但没有拍案大怒，反而顺势用抓惊堂木的手向本良轻轻一点，假慈悲地说：
“吴本良，今天早衙，你吵闹公堂，本该当即打你四十大板，先枷号你三天，再来问你的案子的。