林炳有本事走内线买通了金太爷，不见得府里太尊、省里抚台、刑部中堂他都能够买下来吧？一个巴掌遮不住天日，不信他一个小小的知县就能把王法全抹了。前年我来县里赶考，刘师傅也就是在这里给我说的：对付这些狗东西们，只要给他一个四大皆空，强硬到底，抱定一个官司不打到刑部大堂决不回头的决心，不论他是金太爷银太爷，谁也到石笋前和黄龙寺去报信儿的经过。
先说到了石笋前，本良他舅舅刘福喜听说本良不顾死活愣要进城跟林炳打官司，急得直跺脚，还责怪立本怎么能听任这些愣头青们如此胡闹。一旦骑上了虎背，可就进退都难了。如今只好等明天一早看初审结果以后再作定夺，还说：要用大宗的银钱只怕难凑；要用人的时候，只管去告诉他，他那里二三十条扁担随时都能凑出来。说到这里，本厚见屋里有生人，拿眼睛直看立本，不敢往下说。立本觉着雷一鸣为吴家的事儿没少操心，什么事儿也不必瞒他，就向本厚点了点头，示意他说下去。本厚这才接着说：
“从读书洞到黄龙寺的那条山路，全叫大雪给塞死了，只凭隐隐约约的路迹用树棍儿试探着往前走。一脚踩空了，就会滚进路边的水沟里去。好容易捱到了寺里，小红、来喜儿和老尚都见到了。兄妹俩剪着一色儿齐眉覆额短发，穿着宽大的海青僧衣，活脱一对儿小沙弥。不明底细的人，谁有那本事分出谁是男的谁是女的来？眼下大雪封山，园子里没有活儿，两个人正在大殿上学武艺练拳脚呢。我推门进去的时候，两对双刀正在猛攻老师父的一条哨棒。没想到才几个月工夫，兄妹俩的武艺就长进了那么多。看见我，小哥儿俩高兴得一蹦三丈高，拽着我问本良哥、二虎哥的伤口好利索了没有，官司上的事情怎么样了？一边责怪我一去三个多月连个信儿都不捎，一边告诉我他们那儿吃喝穿戴什么都不缺，要我带信儿回来，甭惦记着他们。我把我爹领着大伙进城来跟林炳打官司的事儿说了说，小哥儿俩听说林炳在县衙门里花了上千两银子单买本良哥的人头，就说不如把本良哥也接到黄龙寺去住，倒强似进城去钻人家做好了的圈套。老师父沉吟了半晌，这才苦笑着说：‘黄龙寺不是西方一片干净土，躲得过今天，躲不过明天，躲得了一人一家，躲不了一村一族。不过打官司也绝不会有好结果，想在县衙门大堂上争出一个理字来，那简直是与虎谋皮。如今摆在吴石宕人面前的，只有那条千千万万个前人走过又没有走通的险路了。逼到了绝路上，明知道走不通也得朝前走，向后退更是死路一条，那就一步一个脚印儿地往前走吧！路本来就是人走出来的，别人没有走通的路，不见得就走不通；千万个人没走通，最后一个人在前人栽过跟斗的路上居然走通了，这也不是没有先例的。回去告诉本良，叫他只顾照直往前走吧！不要后退，也不要后悔，走到实在没有路走的时候，不妨来找我。不管怎么说，我总比他们多走过一些路，帮他出个主意想个办法什么的，也许能想到他一时想不到的点子上去。到了用着老僧和这两个小猴子的时候，我们自然都会去的。记住我的一句话吧：雨伞大都是自己的骨头戳的窟窿。别只顾对面旗当面鼓地厮打，要背后长出一只眼睛来谨防暗算，更要防自己人想法不合拍，步子走不到一块儿去，让人钻了空子……’老师父叫我赶紧进城来把这一番意思告诉大伙儿，我就按原路踅回问渔亭，追进城来了。”
本良听说老师父叫他一步一个脚印儿往前走，不觉精神为之一振，好像沉溺在滚滚浊流中的人忽然抓到了一棵能够一跃登岸的大树一样，高兴得胳膊一扬站了起来说：
“刘师傅临终的时候留下话来，叫咱们遇到了难解难决的题目可以去求黄龙寺的正觉法师指点道路，如今老师父的意思也说是躲得过今天躲不过明天，躲得了一人一家躲不了一村一族，要咱们只顾一步一个脚印儿往前走，走到没有路可走了再去找他。那咱们就定下心来跟林炳在大堂上见一个高低上下吧！老师父还特别关照咱们，要防自己人想法不合拍，步子走不到一块儿去。照我看，咱们眼下不合拍的想法，不外乎有的人主张躲，有的人主张斗。如今咱们听老师父的决策，决心跟林炳斗下去，斗到底，不把林炳给斗倒了，誓不罢休。这是我个人的意思，对不对，最后还得听我叔的。”说到这里，回头看了看立本，等待着他拿大主意。
立本也跟本良一样，相信天下总还有好官，不见得府里省里直至京师里都跟林炳一个鼻子眼儿出气儿。只要吃了秤砣──铁了心，豁出一条命去不要，层层上告，万一遇上一位还有天理良心的清官，官司就有从根底儿上翻过案来的希望。因此他宁可当尽卖绝打官司，也不愿意躲进深山冷岙里去。为的今天这番争论因雷一鸣而起，立本只得借着老和尚的因头顺水推舟说：
“老师父说的：‘躲得过今天躲不过明天，躲得了一人一家躲不了一村一族’，我也是这个意思。躲，总不是长久之计，也不是万全之策。官司已经告到了县里，咱们躲出去，先落一个畏罪潜逃的罪名，怎么断怎么判，倒只能全听人家的了。明明是上风官司，也就变成了下风官司。看起来，躲确实不是上策。那么，两条路除去一条路，就只剩下打官司这条下策了。事到如今，这条路是不想走也得走。还是老师父的那句话对：自己人里边，先不要三心两意，才能抱成一团儿，拧成一股，同心合力跟林炳干到底。我就是这个宗旨，宁可官司打输了，死在法场上，也要挺起胸脯子说理讲理争理，绝不东躲西藏窝窝囊囊地死在那个山旮旯儿里，叫人家笑话咱们是怕死鬼。大伙儿要是没有别的说的，咱们就按老师父指点的那样，一步一个脚印儿，照直住前走，不管他有千难万险也绝不回头。就是剩下最后一个人了，也要挺起腰杆子来，跟林炳干到底！大伙儿说，行不行？”
“行！”
“就这么着了！”
“跟林炳干到底！”
哄然一声，一屋子人同声说出了各人跟林炳周旋到底的决心以及与林炳势不两立的态度，情绪顿时激昂起来。
只有二虎一个人依旧斜靠在床铺上不动声色，冷静地考虑着面临的这一场纷争究竟应该怎样安排，才能够自己遭受最小的损失而把林炳置之于死地。经过一番深思熟虑之后，就在大家的喧嚷嘈杂声中，他陡地坐直了身子，用压倒众人的大嗓门儿喊了一声：
“我还有几句话要说！”
立刻，喧哗声沉寂了下去，屋子里静得只听见急促的呼吸声，二十多双眼睛，一下子全都转向了二虎，注视着他那张平时总是笑逐颜开而这会儿却显得十分庄重严肃的脸。只见他略为往前挪了挪身子，依旧恢复了原先的平静，不慌不忙地说：
“打一开头，我就是反对打官司，主张躲进山里去的；今天我照旧还是这个主张。不过有两句话，我得跟大伙儿说清楚了：第一，老师父明明说：想在县衙门里争出一个理字来，那是梦想。他叫咱们一步一个脚印儿朝前走，绝不是叫咱们拿皮肉性命去跟官府里的刑具刀斧拼。打官司，结果不外乎是输理输钱又输人，除此之外，不会有什么好下场。这一点，我是认定了的。第二，我主张是主张，大伙儿要是不同意，我决不生二心，上刀山下油锅，我跟大伙儿一起闯！要是有半点儿外心，我就不算是吴石宕的异姓兄弟，为天地所不容！”
二虎的这一番言词，说出了自己的心中所想，也说出了本厚等一伙儿上山派之所欲言。顿时间，屋子里的空气又为之一转。本厚原来就想着要说几句憋了好久的心里话的，听了二虎的几句话，自己想到的他都已经说了，除了连连点头之外，也就不想再说什么。倒是南乡老哥雷一鸣，为的是刚才的一番论争皆因他而起，既然吴石宕的主事人已经做出决断，二虎也已经表明了心迹，他当然也不能保持沉默，让人看起来态度暖昧。等到声浪稍为小了一些，雷一鸣站了起来，用他那特有的洪钟般的胸腔共鸣对立本、对本良也是对大伙儿说：
“刚才二虎兄弟说出了我想说的心里话。自打前年跟本良师相识以后，不论他的武艺还是他的为人，兄弟都十分佩服。林炳告了他冒籍，抢走了他的头名武秀才，这口气儿连我都咽不下去。如今是骨头上刮肉刀连刀，一档子事儿没完又生一档子事儿。林、吴两家的冤仇已经越结越深，想和是和不了的了。和不了，当然就只能斗下去。我没有什么能耐，不能替吴石宕人想出个万全的妙计来。不过我已经清清楚楚地看到，林炳勾结上官府，做好了圈套，单单就等吴石宕人去钻了。我为本良师的安全着想，不愿意眼看着这么好的人去上当送死，这才三十六计，走为上计，劝大家暂且先到我们山里去躲一躲风头。总之，不管你们是打官司也好，进山去也好，我姓雷的一定帮忙帮到底，别的本事没有，给你们跑个腿儿探个信儿什么的，总还说得到办得到。在山里，我们弟兄伙计多，在城里，我也还有几个过得着的知己，用得着的时候，都能把他们找来。